رنا شميطلي مهندسة ميكانيكية وأستاذة محاضرة في كلية الهندسة والعمارة في الجامعة الأميركية قسم ادارة الهندسة الميكانيكية، وأم لثلاثة أولاد. فكرت باطلاق مشروع " المهندس الصغير" في بيروت بهدف تنمية قدرات أولادها ومن هم في سنهم وحمايتهم وحماية مستقبلهم من الادمان على التلفزيون والإنترنت والألعاب الإلكترونية (PSP, Nintendo, Wii ..)  

تقول شميطلي :" أعتقد أنه باستطاعتي الترفيه عن أولادي بضع ساعات في الأسبوع بعيداً عن الألعاب الإلكترونية، وذلك من خلال استخدام الأنشطة التعليمية والبيئية من أجل حمايتهم واعدادهم لمواجهة تحديات المستقبل، وهم اليوم وبعد ان كانوا طلابا في مركز "المهندس الصغير" ، وبعد مرور بضع سنوات على تأسيسه، أصبحوا وسطاء يعملون فيه.  ليس لدي شيء لأخسره ما دام لدي المبادرة والقيادة والتمويل والإدارة لتحويل الحلم إلى حقيقة، وكما قلت: "عندما يكون هناك إرادة ، توجد الطريق"؛ نحن عبر مركزنا اعطينا الأطفال والمراهقين اللبنانيين الفرصة للتعبير عن أنفسهم، واظهار مهاراتهم الخفية وفتحنا لهم باب المنافسة مع الطلاب الآخرين في مجال المسابقات العالمية" .

ولدت فكرة "المهندس الصغير" في آذار (مارس) 2009، وقد تم اختبارها في حزيران (يوليو) 2009 عبر إطلاق نشاط صيفي إمتد ستة أسابيع. كان أطفالنا المسجلين في أحد برامجنا يزوروننا مرة واحدة في الأسبوع لمدة ثلاث ساعات في كل مرة على مدى ستة أسابيع. 

يهدف "المهندس الصغير" إلى تحسين وعي التكنولوجيات الجديدة عند الأطفال وتشجيع النمو الإبداعي لديهم من أجل استكشاف الاحتمالات المختلفة في مجال الهندسة. هو اليوم يوفر الأنشطة المساندة للدراسة خارج المناهج ويدعم البرامج التعلمية التقليدية. كما يوفر الجو المفتوح أمام الأطفال للشعور بالسعادة والمتعة من خلال تمضية أوقاتهم في  تطوير مهاراتهم وتحقيق ذاتهم عبر اختبار النظريات  والمهارات التي لم تعالج  خلال الفصول الدراسية.

 يقدم "المهندس الصغير" بيئة ودية مع الموظفين المؤهلين للإشراف على مجموعات صغيرة من الأطفال، إذ يعملون معا بنفس الوتيرة.